รู้หรือไม่? NASA เคยเสียยานสำรวจดาวอังคารเพียงเพราะโปรแกรมใช้หน่วยวัดที่ต่างกัน

หลายๆคนอาจจะเซ็งเวลาที่เราทำ Quiz หรือ ทำข้อสอบ แล้วไม่ได้เขียนหน่วยลงไป เลยโดนอาจารย์หักคะแนน ซึ่งเราก็อาจจะเถียงในใจกลับไปว่าไม่เห็นเป็นอะไรเลย ในเมื่อคำตอบก็ถูกต้อง แต่จริงๆ แล้วความมักง่ายนี้นี่แหละ ที่ทำให้ NASA เคยเสียยานอวกาศไปทั้งลำ

.

Mars Climate Orbiter ยานสำรวจดาวอังคารของนาซ่า ถูกส่งขึ้นไปเมื่อเดือนธันวาคม 1998 โดยมีภารกิจเพื่อสำรวจภูมิอากาศและบรรยากาศของดาวอังคาร ซึ่งเวลาที่เราจะบังคับทิศทางของยานจะอาศัยแรงจุดระเบิดของไอพ่นในการปรับทิศทาง ซึ่งปัญหามันเกิดตรงนี้แหละครับ ระบบหน่วยที่นาซ่าใช้คือหน่วยเมตริก (ความยาว - เมตร , แรง - นิวตัน) ซึ่งต่างจากหน่วยที่ถูกโปรแกรมมาบนยาน ที่ใช้เป็นหน่วยอิมพีเรียล (ความยาว - ไมล์, แรง - pound force) โดยแรง 1 pound จะประมาณ 4.45 นิวตัน ดังนั้นทุกครั้งที่มีการจุดระเบิด แรงจะเพี้ยนไป 4.45 เท่า ซึ่งถ้าจุดระเบิดไม่กี่ครั้งก็ไม่มีปัญหาอะไร แต่ด้วยความที่ยานต้องใช้เวลาในการเดินกว่า 9 เดือน ทำให้ยานหลุดไปจากตำแหน่งที่วางไว้ถึง 169 กิโลเมตร แทนที่ยานจะโครจรอยู่ในชั้นบรรยากาศของดาวอังคารอย่างสวย ๆ กลายเป็นว่ายานพุ่งฝ่าชั้นบรรยากาศเข้าไปซะงั้น และก็ลุกไหม้แหลกสลายไปในชั้นบรรยากาศของดาวอังคาร

.

เห็นไหมครับว่า การใช้หน่วยที่ผิดพลาดเพียงหน่วยเดียวนั้น ได้ทำลายยานอวกาศที่มีมูลค่าหลายร้อยล้านเหรียญลงได้เลย